Las montañas que exportamos:
Cómo Sudamérica podría estar desperdiciando su
futuro estratégico
En la
competencia mundial por los minerales críticos, las naciones se esfuerzan por
conseguir tierras raras, escandio, galio, cobalto y otros materiales esenciales
para la energía limpia, los sistemas de defensa, los semiconductores y la
fabricación avanzada. Es importante comprender que, sin estos minerales, varias
industrias no pueden producir materiales tecnológicos avanzados. La pregunta
es: ¿cuánto estamos simplemente desperdiciando?
Estos son
los valores actuales de estas tierras raras:
Precios
actuales de las tierras raras (finales de febrero de 2026)
Del 18 al
24 de febrero de 2026, los precios de las tierras raras muestran fuertes
aumentos en lo que va del año, impulsados por la alta demanda en los sectores
de la energía limpia, la electrónica y la defensa, junto con las limitaciones
de la oferta. Precios clave de tierras raras (por kg, EXW/FOB China, a menos
que se indique lo contrario) ScrapMonster+1
• Cerio
(metal, 99 % mín.): 4059,20 $ / 3457,40 $ (FOB)
• Disprosio
(metal, 99,5 % mín.): 253,62 $ / 306,78 $ (EXW/FOB)
• Erbio
(óxidos, 99,5 % mín.): 52,65 $ / 55,97 $ (EXW/FOB)
• Europio
(óxidos, 99,999 % mín.): 25,15 $ (EXW)
• Gadolinio
(óxidos, 99,5 % mín.): 25204,80 $ (EXW)
• Holmio
(óxidos, 99,5 % mín.): 72,95 $
• Lantano
(metal, 99 % mín.): $2,725.80 / $3,457.40 (EXW/FOB)
• Lantano
(óxidos, 99.9% mín.) – $625.40 / $885.00 (EXW/FOB)
• Lantano
(óxidos, 99.999% mín.) – $3,380.00 (EXW)
Ganancias
notables en lo que va del año de Strategic Metals Invest
•
Disprosio: +105% en lo que va del año, un aumento de ~169% desde enero de 2020
• Neodimio:
+37% en lo que va del año, un aumento de ~215% desde enero de 2020
Sin
embargo, en algunas partes de Sudamérica, todas esas tierras raras están siendo
arrasadas por la minería ilegal primitiva e incluso por algunos mineros
industriales. Necesitamos promulgar leyes para proteger estas tierras raras y
reestructurar los acuerdos con las empresas mineras. Camiones enteros de
mineral y tierra mineralizada se exportan al extranjero para su procesamiento,
a veces sin una caracterización completa en el país de su contenido. Ahora
sabemos por qué China ha recurrido a estas prácticas.
Si esto
ocurre a gran escala, las implicaciones económicas son profundas. No se trata
de una teoría conspirativa. Es una pregunta económica estructural:
¿Por qué
las empresas chinas pagarían altos costos de transporte para transportar
mineral en bruto a través del Pacífico a menos que el valor contenido lo
justifique?
Y, lo que
es más importante:
¿Se han
dado cuenta Perú, Ecuador, Chile y Colombia de que el país exportador
cuantifica completamente lo que envía?
La economía del transporte de tierra a través de
los océanos
Transportar
mineral a granel internacionalmente es costoso. El envío, la manipulación, las
tarifas portuarias y la logística de larga distancia aumentan
significativamente los costos. Para que estas exportaciones tengan sentido
financiero, debe cumplirse al menos una de las siguientes condiciones:
El mineral
contiene metales de alto valor además del producto principal reportado.
La
tecnología de procesamiento requerida no está disponible en el país.
El
comprador posee capacidades de extracción avanzadas que aumentan el valor de
recuperación. El acuerdo de exportación subvalora el contenido mineral
completo. No pagan nada por él, y este beneficio podría ser el aspecto crucial
para que las empresas chinas desarrollen tecnologías. Incluso pequeñas
concentraciones de minerales críticos, medidas en partes por millón, pueden
adquirir relevancia económica a gran escala.
Por
ejemplo:
Si se
exportan 8 millones de toneladas de material anualmente y dicho material
contiene incluso 150 ppm (0,015 %) de óxidos de tierras raras en total: Esto
equivale a 1200 toneladas métricas de material de tierras raras.
Con un
valor de canasta conservador de 20 dólares/kg, esto representa 24 millones de
dólares en valor bruto contenido al año.
Y esto se
basa en suposiciones cautelosas.
Con el paso
de las décadas, esto se convierte en cientos de millones en valor estratégico
potencial, posiblemente más si hay elementos de mayor valor como el neodimio o
el disprosio. Cuando los mineros ilegales lavan el suelo para extraer el oro,
la mayoría de las veces todo el oro es arrastrado por los ríos. Esto debe
terminar.
El punto ciego de los minerales críticos
Los
elementos de tierras raras no siempre se encuentran en altas concentraciones,
pero a menudo están presentes en cantidades traza en grandes sistemas
minerales, especialmente en áreas influenciadas por una compleja actividad
magmática e hidrotermal. Las instalaciones de procesamiento modernas,
particularmente en China, cuentan con capacidades avanzadas de separación de
las que carecen muchos países en desarrollo. Si el material mineralizado se
exporta sin:
Análisis
completo de elementos traza,
Informes
transparentes sobre los subproductos,
Si la
capacidad de refinación nacional es baja, el país exportador captura solo una
fracción de la cadena de valor total. No se trata de culpar a ninguna nación
extranjera.
Se trata de
preguntar:
¿Estamos
midiendo lo que estamos regalando?
El factor de la minería ilegal
La
situación se vuelve más preocupante cuando los mineros informales o ilegales
venden suelo mineralizado sin procesar a granel.
En tales
casos:
No hay
informes geoquímicos completos. No hay regalías estructuradas sobre los
elementos traza. No hay contabilidad ambiental de lo que se pierde. No hay
planificación estratégica para la captura de valor aguas abajo. El daño
ambiental permanece local. El valor industrial puede no serlo.
Ese
desequilibrio debería preocupar a todos los responsables políticos. Peor aún,
algunas grandes mineras no pagan nada al Estado. Me pregunto cuánto le está
pagando Ludmin a Ecuador por la plata que explotan en Fruta Norte cuando
Aurelian Resources informó que había el doble de plata que de oro en la
Cordillera del Cóndor.
Costo
ambiental sin retorno económico total
Cuando se
talan montañas, se contaminan ríos y se talan bosques, la justificación pública
suele ser la necesidad económica.
Pero si:
Las
materias primas se exportan sin refinar. Los minerales subproductos no se
declaran. Los elementos estratégicos no se inventariarían y se produce
destrucción ambiental sin maximizar el beneficio nacional. Eso no es
desarrollo. Eso es gestión incompleta de los recursos.
¿Qué
significa una política responsable?
Los
gobiernos no necesitan detener la minería para proteger sus intereses.
Necesitan modernizarla.
Las
reformas clave podrían incluir:
Perfiles
geoquímicos obligatorios de espectro completo del mineral exportado.
Divulgación pública de la composición de oligoelementos. Estructuras de
regalías que contabilicen los minerales subproducto. Inversión en instalaciones
de procesamiento nacionales. Programas de mapeo estratégico de minerales
financiados con ingresos de exportación. Mayor supervisión de las cadenas de
suministro de la minería informal. Estas medidas no son contrarias a los
negocios. Son prosoberanías.
La Pregunta
Estratégica
En 2026,
los elementos de tierras raras son fundamentales para:
Turbinas
eólicas
Vehículos
eléctricos
Sistemas de
defensa
Robótica
Telecomunicaciones
Hardware de
inteligencia artificial
Si las
naciones sudamericanas exportan material mineralizado sin comprender plenamente
su composición completa, podrían estar transfiriendo su futura influencia
industrial al extranjero.
La
competencia global por minerales críticos se está intensificando.
Ningún país
puede permitirse el lujo de ser indiferente respecto a lo que sale de sus
puertos.
Un llamado a la transparencia y la claridad
científica
Esto no es
una acusación. Es un llamado a la información. Antes de que las montañas sean
devastadas, contaminadas, destruidas y desplazadas, los gobiernos deberían
poder responder:
¿Qué hay
exactamente en el mineral? ¿Cuánto han pagado las empresas mineras por la
plata, o solo han pagado por el oro, cuando la plata a menudo también forma
parte de las minas de oro? ¿Cuál es el valor total contenido? Si los recursos
de Aureliano afirmaban que había el doble de plata, ¿cuánto paga Ludmin por
ella?
¿Qué parte
de ese valor se queda en el país?
¿Qué parte
se va permanentemente?
Sin esas
respuestas, la política de recursos se convierte en conjeturas.
Y las
conjeturas son una base peligrosa para la estrategia económica nacional.
Reflexión final
Si estamos
enviando montañas enteras, al menos deberíamos saber con precisión qué
contienen. Porque una vez que se acaban, se acaban. Y también podría
desaparecer la oportunidad que representaban.
He creado
una estrategia económica para que cada ecuatoriano forme parte de la economía,
y pronto lanzaré un plan para cambiar una doctrina económica tan poderosa, pero
necesito su ayuda, y deben compartir esta información con otros, y cambiaremos
el país.
